На предприятиях, изготавливающих целлюлозу в котлах можно отметить свои особенности производства. На Соликамском целлюлозно-бумажном комбинате, к примеру, их двенадцать. Современный котел имеет диаметр 6 м. Он изготовлен из биметалла и достигает высоты 17 м. Верхняя и нижняя части котла имеют вид конусов. Вмещает такой котел более 300 м3 древесной щепы.
В котле, заполненном щепой еловой и пихтовой древесины и растворами химикатов, в течение нескольких часов идет бурная химическая реакция. Крепкая варочная кислота, горячий пар и высокое давление энергично наступают на лигнин, прочно скрепляющий в древесине растительные волокна, и растворяют его. При этом древесина теряет больше половины своего веса. Освобожденные от лигнина волокна образуют волокнистую массу — целлюлозу.
Котел — герметически закрытая емкость. Наружная его сторона сделана из углеродистой, а внутренняя — из кислотостойкой стали. Изнутри котлы обмуровываются кислотоупорной плиткой. Старший варщик следит за тем, как протекает процесс в котлах, которые обслуживает его бригада. От варщика, как мы уже говорили, требуется умение грамотно вести технологический цикл варки. Он должен обеспечивать равномерную пропитку щепы варочным раствором, поддерживать на заданном уровне температуру и давление в котле, следить за своевременной сдувкой выделяющегося во время варки сернистого газа. Этот газ собирают в емкости и используют для насыщения сырой варочной кислоты, используемой при последующих варках целлюлозы.
Сваренную целлюлозу выталкивают сильными струями воды или выдувают паром из котла в огромный бассейн — сцежу. Теперь целлюлозу нужно отделить от щелока, промыть, очистить от мелких сучков и непроварившихся кусочков щепы, отсортировать, сгустить, довести до высокой степени чистоты. На всех стадиях этих процессов к целлюлозе не прикасается рука человека. Моторы и насосы по трубопроводам поднимают ее с этажа на этаж, перекачивают из емкости в емкость, передают из одного аппарата в другой.
Для высокосортных видов бумаги нужна целлюлоза отличной белизны. В отбельных установках процесс идет несколькими этапами (ступенями). Он ведется с помощью отбеливающих химикатов. Такими химикатами служат хлор, двуокись хлора, перекись водорода, гипохлорит, кислород и др. Повышение белизны целлюлозного волокна — не единственная цель отбелки. Иногда в ходе процесса стремятся значительно уменьшить в целлюлозе содержание лигнина, смол, жиров, ионов металла, т. е. подвергнуть целлюлозу облагораживанию. Во многих случаях отбелкой преследуют также цель придать целлюлозному волокну такие свойства, которые бы обеспечили бумаге необходимую прочность при длительном хранении, исключили возможность ее пожелтения. Отбельные установки состоят из вместительных цилиндрических башен, иногда достигающих большой высоты. В башнях под воздействием химических реагентов, применяемых по определенным схемам, целлюлоза приобретает необходимые белизну и химическую чистоту. Существенное место в оборудовании отбельных цехов занимает разнообразная вспомогательная аппаратура (промывные устройства, мешальные бассейны, смесители, насосы, контрольно-измерительные приборы). Некоторые комбинаты имеют собственные химические производства, где вырабатывают продукты для отбелки.
Если целлюлозе хотят придать товарный вид, отправляют ее на бумажные предприятия. Это может быть перевозка морем или по суше- авто и железнодорожным транспортом. Города и даже страны, где нет своих целлюлозных заводов, с нетерпением ждут эти перевозки экспорта. Получатели на специальных сушильных машинах, называемых пресспатами, превращают в бесконечное белое полотно-папку наподобие толстого картона. При выходе из машины целлюлозная папка разрезается на стандартные листы. Они формуются в кипы и упаковываются на специальных станках.
Отечественная целлюлозно-бумажная промышленность изготавливает целлюлозу и полуцеллюлозу различных видов и марок самого широкого назначения. Принято различать жесткую, нормально жесткую, средне мягкую, мягкую, предгидролизную небеленую, полубеленую и беленую целлюлозу. Целлюлоза приобретает тот или иной набор свойств в зависимости от процесса варки. Целлюлозу, из которой в меньшей степени удалены инкрустирующие древесину вещества, называют жесткой и обозначают маркой «Ж». Из такой целлюлозы изготавливают бумагу для мешков, упаковки, бумажной пряжи, шпагата. Маркой «С» (средне мягкая) обозначается целлюлоза для писчей, цветной, обложечной и карточной бумаги, а маркой «М» (мягкая) — целлюлоза для впитывающей бумаги.